La oportunidad perdida de u$s67.000 millones para la minería

Las principales mineras del mundo han producido menos recursos de los que tenían estimados. Y esto es una oportunidad para no desaprovechar. Por que además la demanda anual de minerales seguirá creciendo en los próximos años.

Minería. La industria puede no solo recapturar los u$s67.000 millones, sino que también asegurar un suministro estable de los minerales esenciales.

La minería tiene un papel muy importante en la generación de los recursos necesarios para avanzar en la transición energética. Minerales como el cobre, el litio y el cobalto son fundamentales para la fabricación de baterías, paneles solares y turbinas eólicas. Sin embargo, actualmente, hay una incertidumbre de cuántos recursos pueden realmente producir las mineras, por lo que no sabemos qué tan rápido podemos avanzar en la transición. Por ejemplo, no sabemos si los niveles de producción de litio esperados permitirán desarrollar las baterías necesarias para almacenar energía renovable.

De acuerdo con un nuevo estudio de Accenture, en los últimos cinco años, las principales mineras del mundo han producido menos recursos de los que tenían estimados. En total, los volúmenes de producción incumplidos ascienden a 254 millones de toneladas durante ese período, lo que ha resultado en una pérdida de 67.000 millones de dólares en ingresos.

Este escenario es aún más preocupante al considerar que la demanda anual de minerales seguirá creciendo en los próximos años y se prevé que aumente 2,5 veces de aquí a 2030, entre otros factores, por la transición energética.

Las causas de este escenario son variadas. Entre los factores externos se encuentran las paralizaciones de producción que generó la pandemia y cuyos efectos aún perduran en las mineras; eventos climáticos imprevistos y la falta de capacidad para generar energía. También hay cuestiones más bien operativas, como la variabilidad de la cantidad de mineral, su calidad, y las condiciones del terreno (variabilidad geológica); la escasez de mano de obra cualificada y las limitaciones logísticas que también contribuyen a este problema.

Por otra parte, hay factores internos, como la falta de información o conocimientos suficientes para prever la producción, y la sobre confianza al calcular las reservas. Aquí la tecnología es una oportunidad. Contar con la data adecuada y análisis en tiempo real permite hoy a las mineras saber cuántos recursos están generando y proyectar de forma más exacta la cantidad de minerales que realmente pueden producir.

Los ámbitos clave para enforcar la producción en minería

Para responder a este escenario adverso en la previsibilidad de la producción, las mineras deben enfocarse en dos ámbitos clave. El primero, los datos. Es necesario revisar la información con la que cuentan, para asegurarse de que es de calidad y que se está usando de forma adecuada para planificar las operaciones. Con este fin es fundamental desarrollar herramientas como data analytics y la inteligencia artificial, las cuales no solo permiten contar con la información necesaria para adoptar decisiones de calidad, sino que también de forma automatizada.

Para ilustrar esto con un ejemplo, imaginemos una mina de cobre que ha estado lidiando con paralizaciones imprevistas debido a la variabilidad geológica. Al implementar tecnologías avanzadas de análisis de datos, la mina puede prever mejor las condiciones geológicas y ajustar sus operaciones, incluso de forma automatizada. Esto no solo reduce las paradas imprevistas, sino que también mejora la eficiencia y la previsibilidad de la producción.

El segundo elemento clave para enfrentar este escenario es el talento humano, potenciado por las nuevas tecnologías. Actualmente, por ejemplo, los gemelos digitales, modelos virtuales de un objeto físico, que puede ser una fábrica, tienda o incluso una persona, permiten crear una réplica virtual de una faena y predecir qué problemas se podrían producir en ella. Esto no solo permite aumentar la productividad, sino que también mejorar diferentes ámbitos, como la seguridad de los trabajadores, entre otros.

Sin embargo, para que una estrategia de trabajo conjunto entre humanos y tecnología rinda frutos reales, es fundamental hacer un seguimiento continuo de los resultados. Esto permite identificar falencias como, por ejemplo, sesgos en la inteligencia artificial (de género, raza, entre muchos otros) e implementar mejoras.

Adoptando estas medidas, la industria minera puede no solo recapturar la oportunidad de u$s67.000 millones, sino que también asegurar un suministro estable de los minerales esenciales para un futuro sostenible.

Presidente Ejecutivo de Accenture Hispanoamérica.