Rio Tinto, la segunda minera más grande del mundo, presentó ante Ministerio de Economía la solicitud para adherir su proyecto de litio Rincón al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI).
Río Tinto pidió la adhesión al RIGI para su proyecto de litio en el Salar del Rincón
La empresa prevé invertir u$s2.700 millones para construir una planta con capacidad de 53.000 toneledas de carbonato de litio con tecnología de extracción directa (DLE). Es el 11° proyecto en solicitar ingreso al RIGI, pero por ahora solo se aprobó uno.
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Salar del Rincón. La construcción de la planta comercial de litio de Rio Tinto se iniciará una vez obtenidos los permisos correspondientes de Salta.
Se trata de una inversión por casi u$s2.700 millones para construir una nueva planta en el Salar del Rincón, en en la puna de Salta, con capacidad para producir 53.000 toneledas de carbonato de litio grado batería con tecnología de extracción directa (DLE).
La noticia fue destacada por el ministro Luis “Toto” Caputo en su cuenta de X, quien resaltó que es el 11° proyecto RIGI presentado en su cartera. "Proyecto de Exportación Estratégica de litio de la empresa Rio Tinto por USD2,7B en Rincón, Salta. Así una de las compañías mineras más grandes del mundo vuelve a creer en Argentina”.
El proyecto Rincón consiste en la extracción de salmuera por medio de un área de pozos de producción e instalaciones de procesamiento y efluentes, al igual que su infraestructura asociada.
La capacidad de producción total prevista será de 60.000 toneladas de litio carbonato de alta calidad para baterías por año, lo que incluye la planta inicial ya en marcha de 3.000 toneladas y la planta de expansión de 57.000 toneladas, que se construirá si le aprueban el RIGI.
Rio Tinto, fundada en 1873, es una compañía global con una producción diversa de metales y minerales que cuenta con operaciones en 35 países y 60.000 empleados en el mundo. En marzo de 2022, Rio Tinto adquirió por u$s825 millones Rincón Mining Pty Ltd, la empresa dueña del proyecto salteño.
Luego de un proceso de revisión del proyecto adquirido, se solicitó la autorización para la construcción de una planta de demostración para la producción de 3.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería, aplicando el proceso probado en la planta piloto.
La decisión de construcción de esta planta (conocida como “Rincón 3000”) tuvo por objetivos contar con una planta de demostración a escala comercial, que permita analizar el proceso de construcción y producción, recuperación de litio y calidad de producto, entrenamiento operacional, identificar mejoras de diseño y operación de un proyecto a mayor escala, entre otros puntos.
Dos años después, en diciembre de 2024, Rio Tinto celebró las reformas económicas introducidas por el gobierno de Javier Milei y el lanzamiento del RIGI y aprobó internamente la presentación del proyecto al registro.
En ese entonces, las autoridades de la multinacional británica-australiana le comentaron sus objetivos con la producción el litio al Presidente en una reunión que se realizó en Roma.
Del encuentro además del jefe de Estado, participaron su hermana Karina Milei, el director ejecutivo de Rio Tinto, Jakob Stausholm, y su directora de Asuntos Externos para Latinoamérica, Paula Uribe.
El año pasado Rio Tinto también compró las operaciones globales de Arcadium Lithium, incluidos los proyectos de litio de la Puna Fénix y Sal de Vida, en Catamarca; Olaraoz I y II y Cauchari, en Jujuy.
Arcadium posee 1.300 empleados, maneja recursos en Argentina y Australia y opera plantas de conversión en EEUU, China, Japón y Reino Unido. También tiene proyectos de producción en Canadá.
Formada en enero de 2024 a partir de la fusión entre Livent y Allkem, Arcadium presentó los resultados correspondientes al cuarto trimestre y al año 2024 completo.
Según la información a la que accedió Energy Report, la empresa incrementó 20% la producción combinada de Fénix y Olaroz interanual, con un volumen récord de 44.115 toneladas de carbonato de litio y 4.541 toneladas de cloruro de litio.
Por ahora, Acardium recibió todas las aprobaciones regulatorias requeridas en relación con la adquisición. Esto incluye la aprobación de control de fusiones que se ha cumplido o se ha dispensado en Australia, Canadá, China, Japón, Corea del Sur, el Reino Unido y los Estados Unidos (Ley de Mejoras Antimonopolio Hart-Scott-Rodino de 1976), así como la aprobación de evaluación de inversiones que se ha cumplido en Australia, Canadá, Italia, el Reino Unido y los Estados Unidos (CFIUS).
Arcadium Lithium y Rio Tinto tienen como objetivo el cierre de la transacción el 6 de marzo de 2025.
Salta celebró el anuncio de Río Tinto
Desde el portal oficial de la provincia de Salta destacaron el anuncio de Rio Tinto. En la publicación señalaron que esta decisión ubica a Salta “como referente global en la industria del litio”, poco después de la puesta en marcha del Proyecto Mariana de la empresa china Gangfeng; del proyecto en el Salar Centenario-Ratones de la francesa Eramine, y del proyecto Sal de Oro de la coreana POSCO.
Desde la gobernación salteña indicaron que "trabajan activamente" para garantizar el avance de los proyectos, “promoviendo condiciones de previsibilidad y desarrollo productivo”.
Y remarcaron que la construcción de la planta comercial de Rio Tinto de 57.000 toneladas se iniciará una vez obtenidos los permisos correspondientes, fortaleciendo el desarrollo minero de la provincia y consolidándose como un actor clave en la industria del litio.
"Este avance generará empleo, impulsará a proveedores locales y promoverá la transferencia de tecnología, alineándose con los estándares globales de producción sustentable", remarcaron.
¿Cuántos proyectos mineros se adhirieron al RIGI?
Los beneficios del RIGI, que incluyen estabilidad regulatoria, reducción impositiva y exenciones arancelarias, tienen a la minería como uno de los sectores más interesados en adherirse al Régimen. Sin embargo, hasta el momento de las 11 iniciativas presentadas solo una fue aprobada por el Ministerio de Economía: el parque solar El Quemado de YPF Luz en Mendoza.
En el sector minero aducen que las dilaciones corresponden a la cantidad de interrogantes que formulan las autoridades sobre los proyectos. En el sector financiero hablan de cierto resquemor del Gobierno en aceptar la libre disponibilidad de divisas. Otras fuentes formulan incompatibilidad de sistemas entre el Banco Central y ARCA para interiorizar los beneficios del RIGI.
Con el pedido de Rio Tinto para el proyecto de litio Rincón en Salta, ya son cinco los proyectos mineros que solicitaron ingresar al RIGI.
Uno lo solicitó POSCO para ampliar sus actividades en su proyecto Sal de Oro, ubicado en el Salar del Hombre Muerto, en las provincias de Salta y Catamarca. Tras inaugurar una planta en el parque industrial de la localidad salteña de General Güemes con capacidad inicial de producción de 25.000 toneladas anuales de hidróxido de litio, esperan pasar a la segunda y tercera fase para llegar a las 100.000 toneladas. El objetivo de Posco Holdings es convertirse en uno de los tres principales productores de litio del mundo para 2030.
En Catamarca la minera australiana Galán Lithium lo solicitó para su proyecto Hombre Muerto Oeste (HMW), también en el Salar del Hombre Muerto. Con una inversión adicional de u$s200 millones, el proyecto busca producir cloruro de litio de alta calidad, que posteriormente se convertirá en carbonato de litio de grado batería.
En San Juan la empresa Minas Argentinas S.A., integrante del AISA Group, presentó un plan de inversión de u$s1.000 millones para la explotación en la mina de oro Gualcamayo, un proyecto visitado recientemente por el gobernador Marcelo Orrego.
"Con mucha humildad creo que Gualcamayo tiene todos los ingredientes que debe tener y los requerimientos que exige el RIGI, me parece que, en este caso, lo han cumplido", dijo el mandatario tras una recorrida por la mina.
Si bien la cabeza del proyecto RIGI es la mina de oro con potencial para producir más de 300.000 onzas con una ampliación, refuncionalización y repotenciación de su actual sistema de lixiviación, también se incluyeron obras de energías renovables para un parque solar, el desarrollo de cales industriales, que implica el tendido de un gasoducto de 260 km, y la construcción de una nueva mina subterránea de carbonatos profundos.
También en San Juan la empresa McEwen Copper Inc. anunció que su subsidiaria Andes Corporación Minera S.A. solicitó la adhesión del proyecto de cobre Los Azules en el RIGI.
El Proyecto Los Azules implica una inversión estimada actualmente en u$s2.700 millones, de los cuales u$s227 millones se han comprometido bajo el RIGI para completar el estudio de factibilidad, realizar exploraciones adicionales y trabajos preliminares a fin de lograr que el proyecto esté listo para iniciar la construcción.
También contempla una serie de trabajos de restablecimiento ambiental de sectores improductivos. En todos estos conceptos, los trabajos demandarán inversiones del orden de los u$s350 millones, aproximadamente, y se prevaín iniciar en el primer trimestre del año, si es que Nación aprueba el RIGI. Por ahora no lo hizo.
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