La ciencia determinó cuál fue el factor que más impactó sobre el clima en los últimos 485 millones de años

El estudio resalta que el CO2 ha sido determinante en la regulación del clima a lo largo de la historia. Expertos aseguran que la humanidad podría no tener tiempo suficiente para adaptarse a las nuevas condiciones climáticas.

Expertos aseguran que la humanidad podría no tener tiempo suficiente para adaptarse a las nuevas condiciones climáticas.

Un equipo de expertos en climatología, encabezado por Emily Judd de la Universidad de Arizona y el Smithsonian, ha reunido más de 150,000 registros fósiles junto con modelos climáticos avanzados para reconstruir las temperaturas globales promedio de la Tierra en los últimos 480 millones de años. Este análisis abarca desde la aparición de organismos multicelulares en el Eón Fanerozoico. Los hallazgos muestran que, aunque en el pasado la Tierra ha sido mucho más cálida, jamás se ha experimentado un aumento de temperatura tan acelerado como el actual.

Lo que revela el análisis sobre el clima global

El estudio, publicado el 20 de septiembre de 2024 en la revista Science, enfatiza la importancia de examinar la temperatura promedio global de la superficie terrestre (GMST, por sus siglas en inglés) a lo largo de los últimos 485 millones de años para entender los factores que influyen en el clima. Jesse Smith, editor del informe, subraya que la relación entre la vida vegetal, animal y los patrones climáticos ha sido determinante en la evolución del clima. Según el estudio dirigido por Judd, la GMST ha oscilado entre 11°C y 36°C, con una sensibilidad climática aproximada de 8°C, lo que es entre dos y tres veces más alta que en la actualidad.

Este registro geológico proporciona información clave para comprender los ciclos climáticos pasados y contextualizar el cambio climático actual. Además, ayuda a afinar nuestro conocimiento sobre la relación entre el dióxido de carbono (CO2) atmosférico y la sensibilidad del clima, lo que es fundamental para mejorar las predicciones futuras sobre el calentamiento provocado por el hombre.

Jamás se ha experimentado un aumento de temperatura tan acelerado como el actual.

Datos cruciales sobre el calentamiento global

• Variabilidad térmica: En los últimos 485 millones de años, las temperaturas globales han fluctuado entre 11°C y 36°C, revelando una mayor variabilidad climática de lo que se pensaba.

Sensibilidad climática: La respuesta del sistema terrestre a la duplicación del CO2 atmosférico es de aproximadamente 8°C. Este valor se ha mantenido notablemente constante, lo que refuerza el papel predominante del CO2 como principal regulador climático.

Amplificación en los polos: Los cambios de temperatura han sido más pronunciados en las zonas polares en comparación con otras latitudes, un fenómeno conocido como amplificación polar.

El estudio resalta que el CO2 ha sido el factor dominante en la regulación del clima durante el Fanerozoico, superando la influencia del incremento en la luminosidad solar. Aunque se esperaba que este aumento de radiación tuviera un efecto significativo en el clima a lo largo del tiempo, el albedo planetario y otros gases de efecto invernadero, como el metano, ayudaron a equilibrar el impacto de la mayor radiación solar.

El estudio resalta que el CO2 ha sido determinante en la regulación del clima a lo largo de la historia.

Consecuencias del estudio para el futuro climático

El análisis histórico sugiere que los cambios drásticos en la temperatura están vinculados a eventos críticos en la Tierra, como las extinciones masivas. Un ejemplo es la extinción de hace 250 millones de años, cuando erupciones volcánicas liberaron enormes cantidades de CO2, provocando un aumento de más de 10°C en la temperatura global en unos 50,000 años.

Lo más alarmante, según los investigadores, es que nunca en los últimos 485 millones de años la Tierra ha experimentado un calentamiento tan rápido como el actual. La velocidad del cambio climático actual supera incluso los episodios más dramáticos de la historia geológica, lo que genera serias preocupaciones sobre la capacidad de los ecosistemas y especies, incluyendo los humanos, para adaptarse.

Consecuencias para la humanidad

El estudio recalca que, si bien la vida en la Tierra ha sobrevivido a climas mucho más cálidos, los seres humanos evolucionaron en uno de los períodos más fríos del Fanerozoico, con temperaturas promedio de hasta 11°C. Ahora, nos enfrentamos a la posibilidad de que las temperaturas aumenten a 17°C para finales de este siglo si no se adoptan medidas inmediatas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Un nivel de calentamiento tan alto no se ha registrado desde el Mioceno, hace más de 5 millones de años.

Emily Judd advierte que, aunque el calentamiento causado por el ser humano no llevará a la Tierra más allá de los límites de habitabilidad, creará un escenario climático sin precedentes para nuestra especie, con posibles consecuencias devastadoras para los ecosistemas y las comunidades humanas. La civilización humana se ha desarrollado en un contexto climático frío, por lo que un cambio tan abrupto podría generar impactos impredecibles en la infraestructura, la agricultura, la biodiversidad y la calidad de vida.

Este estudio es un claro recordatorio de la urgencia de actuar contra el cambio climático. Aunque la Tierra ha pasado por climas más cálidos en su historia, el calentamiento actual es extremadamente rápido, y tanto los humanos como otras especies pueden no tener tiempo suficiente para adaptarse a las nuevas condiciones. Como concluye Judd, la vida en la Tierra seguirá, pero la gran incógnita es qué forma tomará esa vida y cómo será la supervivencia en un mundo cada vez más cálido.