Qué es la Máquina Z, el cañón que es capaz de lanzar proyectiles con la fuerza de un sol artificial

Este dispositivo es considerado el cañón más potente del mundo, con una potencia de 80 billones de vatios y una presión récord de 1,85 terapascales. Aún se requiere de fuentes renovables que sustituyan a los hidrocarburos en el corto plazo.

Este dispositivo es considerado el cañón más potente del mundo, con una potencia de 80 billones de vatios y una presión récord de 1,85 terapascales.

Los reportes de los medios internacionales destacan el acelerado progreso en el desarrollo de tecnologías que acercan a la humanidad a la tan buscada fusión nuclear. En este contexto, el Reino Unido se perfila como el líder para alcanzar este objetivo con la activación de la Máquina Z, un dispositivo innovador hecho de tungsteno, capaz de generar una fuerza de tal magnitud que podría encender un sol artificial.

La fusión nuclear es la reacción natural que ocurre en el interior de las estrellas, donde núcleos atómicos se unen al ser sometidos a intensas fuerzas electromagnéticas, superando la repulsión entre ellos. Este proceso genera helio y libera colosales cantidades de energía de forma continua durante miles de millones de años.

Lograr reproducir esta reacción en condiciones controladas ha sido el sueño de científicos y gobiernos desde la década de 1950, cuando la Unión Soviética presentó el TOKAMAK, el primer dispositivo capaz de desencadenar una fusión nuclear en entornos especializados. Desde entonces, la comunidad científica ha explorado diversos enfoques, siendo el reactor EAST en China uno de los logros más relevantes hasta la fecha.

Aún se requiere de fuentes renovables que sustituyan a los hidrocarburos en el corto plazo.

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Un récord mundial: la Máquina Z y su capacidad sin precedentes

El aporte de capitales privados ha dado un impulso significativo a la investigación en fusión nuclear en los últimos años. Un ejemplo de ello es la empresa emergente First Light Fusion, que ha conseguido resultados exitosos con su Máquina Z. Este dispositivo, considerado el cañón más potente del mundo, es capaz de lanzar proyectiles de tungsteno hacia una cápsula que contiene tritio y deuterio con una potencia de 80 billones de vatios y una presión récord de 1,85 terapascales.

Para provocar la fusión nuclear, se necesitan temperaturas superiores a los 100 millones de grados en cámaras diseñadas para confinar el plasma, donde los átomos de tritio y deuterio se combinan para formar helio. La energía liberada en esta reacción es aproximadamente 4 millones de veces mayor que la generada por combustibles fósiles.

La Máquina Z pretende lograr la fusión mediante la colisión de núcleos a velocidades que rompen las fuerzas de repulsión, alcanzando un estado conocido como plasma, que comparte propiedades tanto del gas como del sólido. La presión alcanzada por la Máquina Z supera los 1,5 terapascales registrados hasta ahora, lo cual podría permitir obtener energía de la fusión sin la necesidad de imanes superconductores o láseres, métodos que Estados Unidos sigue desarrollando con limitaciones en escalabilidad y estabilidad.

Los experimentos relacionados con la fusión nuclear han logrado desencadenar reacciones exitosas en las últimas décadas, pero el desafío ha sido lograr que estas reacciones sean constantes y generen más energía de la que se consume.

Mientras que China invierte sumas significativas en técnicas de confinamiento electromagnético, Estados Unidos apuesta por la fusión mediante confinamiento inercial con láser. El éxito de la Máquina Z dependerá de su capacidad para disparar proyectiles cada 30 segundos, logrando mantener una reacción estable, controlada y continua.

El futuro de las energías renovables

Aunque tecnologías como la Máquina Z nos acercan al objetivo de la fusión nuclear, aún se requiere de fuentes renovables que sustituyan a los hidrocarburos en el corto plazo. Cada país avanza en función de sus propios recursos, como Japón, que apuesta por la producción de hidrógeno rojo utilizando energía nuclear.