Robó 65.000 millones de dólares y muchas de sus víctimas se suicidaron: cómo fue la mayor estafa piramidal de la historia

Bernard Madoff fue el responsable de una operación financiera que trascendió el dinero y acabó con la vida de muchos.

Bernard Madoff, el falso inversor de Wall Street que se convirtió en uno de los estafadores más grandes de la historia.

Foto: AFP

En 1960, Bernard Madoff creó su firma de inversión. Cuatro décadas más tarde era considerado uno de los mejores inversores de Wall Street. Pero un 11 de diciembre de 2008 fue detenido, acusado por ser el líder de una de las mayores estafas piramidales de la historia.

Efectivamente, era cierto. Madoff había recaudado 65 mil millones de dólares gracias a su esquema, que funcionaba como un reloj suizo. Sin embargo, una vez que todo salió a la luz la historia tuvo un desenlace fatal.

Bernard Madoff y la estafa bajo el esquema Ponzi

El éxito detrás de la firma de Madoff estaba en sus movimientos. Los resultados positivos que veían sus clientes no eran gracias a operaciones que él realizaba, sino que provenían de lo que aportaban los nuevos clientes.

Entonces lo único que necesitaba eran dos factores: que se sumaran clientes ilimitadamente, asegurando la continuidad de su "bicicleta", y que no todos quisieran retirar sus fondos a la vez. Lo primero se podía cumplir fácilmente, ya que el panorama económico era próspero y la gente arriesgaba su dinero.

Madoff llegó a contar con clientes en todo el mundo. Pero fue con la Gran Recesión -la peor crisis financiera en Estados Unidos desde el Crac del 29´- que las cosas cambiaron. En ese contexto, todos los clientes querían recuperar sus ahorros, y en la misma línea nadie quería invertir en un momento de incertidumbre.

Así comenzó a colapsar el sistema, salió a la luz toda la verdad y Madoff se lo tuvo que explicar a sus hijos. Claro, resultaba curioso que en medio de uno de los peores momentos económicos de la historia el padre firmaba más de cien millones en bonus para los empleados de cara a la Navidad.

Sin embargo, esto fue un manotazo de ahogado con la intención de poder quedarse con una pequeña porción de la gran torta que venía cocinando hace años. Los hijos tomaron la decisión de entregarlo.

Qué pasó con las víctimas de Madoff

Lo más trágico ocurrió tiempo después de que se conociera el fraude. El 22 de diciembre, Thierry de Villehuchet, francés de 65 años, fundador de la gestora Access International (AIA), se cortaba las venas en su oficina de Nueva York, puesto que había perdido entre 1.000 y 2.000 millones de dólares.

En la misma línea, Lilliane Bettencourt, heredera del imperio L’Oréal había puesto más de 3.000 millones de euros en manos de Villehuchet y resultó damnificada por el estafador.

Otro caso que se sumó al de de Villehuchet fue el del veterano de guerra William Foxton, de 65 años, que al perder todos sus ahorros (se estimaba 100.000 dólares) se pegó un tiro en la cabeza en un parque cercano a su casa en Southampton. Luego de su paso por la Armada británica, se retiró en 1970 y desde entonces había trabajado como consultor militar para el sultanato de Omán y como voluntario y portavoz para Naciones Unidas y para diversas ONG.

Una de las muertes más dolorosas dentro de este escandaloso suceso fue le de Mark Madoff, el hijo de Bernard. Un 11 de diciembre de 2010, exactamente dos años después de la detención, se suicidó tras no poder soportar la presión entre las demandas que sufrió por participar del hecho y el entramado secreto de su padre.

“Soy responsable por la muerte de Mark y eso es muy, muy difícil. Vivo con eso. Vivo con el remordimiento, el dolor que he causado a todos, desde luego a mi familia, y a las víctimas”, expresó el estafador desde la cárcel en una entrevista en 2013.

Mark había declarado en varias ocasiones que no sabía nada de lo que sucedía en la firma de Bernard, aunque le atribuían unos 70 millones de dólares en ganancias por ser parte de la empresa. De la misma forma se justificaba su hermano, Andrew, quien en 2014 falleció de cáncer.

Qué pasó con Bernard Madoff tras descubrirse su estafa piramidal

Luego de un juicio, Madoff fue a la cárcel, lugar en el que permaneció hasta su fallecimiento en abril de 2021. Al momento de juzgar sus acciones, obtuvo 150 años de prisión, la pena máxima permitida por la ley.

Años después de la estafa, la esposa de Bernard, Ruth Apern, confesó que en la Navidad de 2008 ambos trataron de suicidarse con pastillas. “Pensé ‘No puedo, no puedo con esto, no sé si voy a sobrepasar esto y no sé como podré hacerlo, tampoco quiero’”, había descrito Apern. Sin embargo, tras el fallido intento, Madoff dijo que haber fallado, haber despertado al día siguiente, le abrió los ojos.

Durante el tiempo que estuvo encerrado, el estafador pudo seguir haciendo de las suyas: llegó a monopolizar el mercado de chocolate en el penal para especular con los precios. Incluso se convirtió en una especie héroe dentro del penal, aunque cuando su salud se deterioró tuvo que pasar mucho tiempo en el hospital, donde pasó sus últimos días.