Cómo el consumo de alcohol puede afectar tu salud

Según los expertos, los riesgos asociados al alcohol han sido históricamente subestimados, y la percepción de posibles beneficios, como el cuidado del corazón, se basan en estudios ya cuestionados.

El consenso científico global es claro: menos consumo de alcohol equivale a mejor salud. 

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Con el inicio de 2025, un nuevo llamado a la concienciación sobre los riesgos del alcohol surgió en Estados Unidos. El director de salud pública, Vivek Murthy, emitió una advertencia actualizada sobre el consumo de alcohol y su relación con varios tipos de cáncer.

Según los expertos, los riesgos asociados al alcohol han sido históricamente subestimados, y la percepción de posibles beneficios, como el cuidado del corazón, se basan en estudios ya cuestionados.

El riesgo de cáncer vinculado al consumo de alcohol

El alcohol incrementa el riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer, como los de colon, hígado, mama, boca y garganta. Esto ocurre porque, al descomponerse en el organismo, el alcohol produce acetaldehído, una sustancia química que daña las células y dificulta su reparación, lo que crea un ambiente propicio para la proliferación de células cancerosas.

Cada año en Estados Unidos se registran alrededor de 100,000 casos de cáncer relacionados con el consumo de alcohol y unas 20,000 muertes asociadas, según los datos más recientes citados por Murthy. Esto ha llevado al director de salud pública a proponer una actualización en las etiquetas de advertencia de las bebidas alcohólicas, que incluirían información explícita sobre el riesgo de cáncer. Este cambio, sin precedentes en Estados Unidos, requeriría la aprobación del Congreso.

La percepción errónea de los "beneficios" del alcohol

Durante décadas, se ha promocionado la idea de que el consumo moderado de alcohol podría tener beneficios cardiovasculares. Sin embargo, investigaciones recientes han desmentido este mito. El Dr. Timothy Naimi, del Instituto Canadiense de Investigación sobre el Uso de Sustancias, asegura que los estudios que vinculaban el consumo moderado con beneficios para el corazón estaban basados en metodologías imperfectas.

• Problemas metodológicos: Estos estudios generalmente comparaban grupos de bebedores y abstemios sin considerar factores cruciales, como el nivel educativo, los ingresos o el acceso a la atención médica. Estas variables, al ser incluidas en análisis más rigurosos, eliminan los supuestos beneficios del alcohol.
• Nuevas investigaciones genéticas: Estudios con personas que portan variantes genéticas que provocan aversión al alcohol también han desmentido los beneficios. Estas personas tienen menor riesgo de enfermedades cardíacas a pesar de no consumir alcohol, lo que sugiere que el alcohol no protege al corazón.

Recomendaciones internacionales sobre el consumo de alcohol

La tendencia global apunta a restricciones más severas sobre el consumo de alcohol:

• Países como Irlanda: A partir de 2026 será obligatorio incluir etiquetas de advertencia sobre el riesgo de cáncer en las bebidas alcohólicas.
• Directrices actualizadas: Reino Unido, Francia, Dinamarca, Holanda y Australia han reducido recientemente sus recomendaciones de consumo. En Irlanda, el límite diario sugerido es una bebida estándar.
• Estados Unidos: Aunque el comité asesor de 2020 recomendó limitar el consumo a una bebida por día para hombres, esta sugerencia fue descartada. Sin embargo, las pautas actuales del gobierno recomiendan hasta dos bebidas diarias para hombres y una para mujeres.

El mensaje clave: menos es mejor

El consenso científico global es claro: menos consumo de alcohol equivale a mejor salud. Carina Ferreira-Borges, de la Organización Mundial de la Salud (OMS), afirma que el alcohol está vinculado a más de 200 afecciones de salud, incluidos cánceres, enfermedades cardiovasculares y lesiones. Reducir el consumo no solo puede prevenir enfermedades sino también salvar vidas.

Para quienes consideran los riesgos y beneficios del alcohol, el Dr. Murthy concluye: “Menos siempre es mejor, especialmente en lo que respecta al riesgo de cáncer”.