Mision Europa Clipper de la NASA: ¿cuánto tardará el cohete en llegar a Jupiter?

Se trata de un ambicioso plan para explocar la luna Europa, uno de los satélites del inmenso planeta del Sistema Solar.

Europa Clipper, la misión de la NASA que emprendió viaje a Júpiter. 

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La NASA ha puesto en marcha un ambicioso plan para explorar una de las lunas más interesantes de Júpiter, llamada Europa, con la misión Europa Clipper. Este proyecto, impulsado por el cohete SpaceX Falcon Heavy, cubrirá un largo trayecto de 2.900 millones de kilómetros hasta alcanzar el gigante del sistema solar en 2030.

La misión tiene como objetivo investigar si esta luna, que se cree alberga un océano bajo su superficie helada, podría contener las condiciones necesarias para la vida.

El despegue de la nave, inicialmente programado para el 10 de octubre, tuvo que ser pospuesto hasta el lunes 14 de octubre debido a la amenaza del Huracán Milton. A continuación, te contamos por qué la nave tardará seis años hasta llegar a su destino.

NASA: ¿Por qué el viaje a Júpiter tarda seis años?

El trayecto de la Europa Clipper hacia Júpiter no solo es largo por la distancia física entre la Tierra y el planeta más grande del sistema solar, sino también por la necesidad de superar varios desafíos tanto técnicos como logísticos. Uno de los principales factores que contribuye a la duración del viaje es la estrategia de vuelo que la nave debe seguir, que no es en línea recta. Las naves espaciales, para ahorrar combustible, suelen aprovechar la asistencia gravitacional de otros planetas para acelerar o cambiar de dirección sin gastar mucha energía. En este caso, la nave pasará cerca de algunos cuerpos celestes que la ayudarán a reducir el consumo de combustible.

Otro elemento que alarga el tiempo de viaje es la limitación de velocidad de las naves espaciales. Aunque se han hecho avances considerables en la propulsión, las naves no pueden viajar a una velocidad constante y máxima debido a la necesidad de llevar suficiente combustible para maniobrar una vez que lleguen a su destino. Esta planificación cuidadosa tiene como objetivo garantizar que la nave esté operativa cuando entre en la órbita de Júpiter. Además, las posiciones de la Tierra y Júpiter no son fijas, lo que requiere lanzamientos en momentos específicos para aprovechar los mejores alineamientos y reducir el tiempo de vuelo.

Finalmente, otro aspecto clave es el tamaño y la complejidad de la propia nave. La Europa Clipper es la sonda espacial más grande construida hasta la fecha para una misión planetaria, lo que también implica ciertos retos logísticos para asegurar su correcto funcionamiento durante su largo viaje.

NASA: objetivos científicos de la misión Europa Clipper

El principal objetivo de la misión Europa Clipper es estudiar la luna Europa de Júpiter, que se considera uno de los lugares más prometedores del sistema solar para encontrar condiciones habitables. Las investigaciones sugieren que debajo de su superficie helada existe un océano de agua líquida que podría contener los elementos químicos esenciales para la vida. Europa Clipper se centrará en analizar este océano salado y determinar su profundidad, composición y posibilidades de sustentar vida.

La nave espacial está equipada con una serie de instrumentos avanzados diseñados para realizar múltiples sobrevuelos sobre Europa. Se espera que la misión realice cerca de 50 aproximaciones a la luna, recogiendo datos detallados sobre la estructura interna de Europa, su campo magnético y la interacción con el entorno de Júpiter. Aunque no es una misión específica para detectar vida, Europa Clipper proporcionará información crucial sobre la habitabilidad de este océano oculto y ayudará a planificar futuras misiones que puedan explorar más a fondo la posibilidad de vida en este lejano rincón del sistema solar.

Además de sus estudios sobre Europa, la misión también proporcionará información valiosa sobre el sistema joviano en su conjunto, permitiendo a los científicos comprender mejor las lunas y las interacciones gravitacionales que se producen alrededor de Júpiter.