Millones de personas en Florida, en Estados Unidos, se apresuraron a abandonar sus hogares este miércoles ante la llegada del huracán Milton a tierra. El fenómeno se presentó como tormenta de categoría 3 a las 20:30 hora local (00:30 GMT) cerca de Tampa con vientos de 200 km/h.
Por qué Florida es un estado propenso a los huracanes
Su exposición a estos fenómenos naturales se debe a una razón geográfica. También son un factor determinante su ubicación y el suelo de sus costas.
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El presidente de EEUU, Joe Biden, advirtió que evacuar era una cuestión de “vida o muerte” y que podría ser la peor tormenta del país en 100 años. Sin embargo, en Florida la amenaza de este tipo de tormentas es parte de la vida local. Pero ¿por qué este estado es tan golpeado por huracanes?
Sitio clave en el mapa
Cada año, entre junio y noviembre, los residentes son notificados por autoridades locales sobre cómo prepararse ante una eventual tormenta. La razón por la cual Florida ha sido golpeada por huracanes se debe a su extensión: ocupa un territorio de 170.312 km².
“Florida tiene una península de 400 millas (643 km) de largo y la longitud de la costa de Florida es casi tan extensa como las costas de todos los demás estados de la región desde Virginia hasta Texas combinados”, señala a BBC Mundo Emily Powell, del Centro de Estudios de Predicción Oceánica-Atmosférica de la Universidad Estatal de Florida.
“Cuando los sistemas tropicales comienzan a abrirse camino hacia el Atlántico occidental o la región del Golfo de México, Florida es muy susceptible a que toquen tierra allí”, aclara la especialista.
Cómo es el suelo de Florida
Las características del suelo de las costas del estado son otro factor determinante. “Florida también es vulnerable a los impactos de los ciclones tropicales en parte debido a sus áreas costeras bajas y su batimetría”, explica Powell.
La batimetría es el estudio de las profundidades marinas. “La batimetría de la costa occidental de Florida en el lado del golfo es muy superficial en comparación con el lado este del Atlántico. Esta batimetría de pendiente poco profunda aumenta la amenaza de marejadas ciclónicas”, señala.
Las tormentas en Florida
Florida se encuentra con frecuencia en el camino de tormentas. Según apuntan los científicos, sus tormentas son aún más poderosas en los últimos años debido al cambio climático.
“El impacto es mayor ahora de lo que hubiera sido sin el cambio climático inducido por el hombre, ya que los niveles del mar son más altos”, le dice a la BBC Liz Bentley, de la Real Sociedad Meteorológica de Reino Unido. Además de esto, el aire más cálido que retiene más humedad está agravando las inundaciones porque se producen lluvias más intensas.
Algunos huracanes históricos del estado de Florida
Según un sondeo del Florida Climate Center, son más de 20 huracanes los que vienen afectando a la península en el último siglo. En la historia reciente, los huracanes más poderosos y que más daño causaron en Florida, fueron:
- Andrew: tocó tierra en Homestead como categoría 5 en agosto de 1992, con vientos de hasta 265 km/h. Fue el más destructivo que azotó el estado, con daños estimados en el valor de u$s25.000 millones. Al menos 250.000 personas se quedaron sin hogar, 15 murieron directamente por el huracán y decenas más murieron por causas relacionadas.
- Irma: golpeó la costa sur en Marco Island como un huracán de categoría 4 en septiembre de 2017. Al menos siete personas murieron a causa de la tormenta y alrededor de 65.000 edificios terminaron dañados. Irma causó pérdidas por u$s50.000 millones.
- Michael: tocó tierra en la región del Panhandle como categoría 5 en octubre de 2018. Su daño, particularmente desde la ciudad de Panamá Beach hasta el cabo San Blas, fue catastrófico con costos de u$s25.000 millones. Al menos ocho personas murieron directamente a causa del huracán y se registraron otras 43 muertes indirectas.
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