Conquistó los mares con su imperio de cruceros y es la mujer fundadora más rica del mundo: la historia de Rafaela Aponte-Diamant

Junto a su esposo fundó la empresa naviera más grande del mundo por cantidad de contenedores y una de las firmas de cruceros más exclusivas y lujosas.

Tiene una fortuna que supera los 33.100 millones de dólares. 

Como todos los años, la revista Forbes publica su famoso listado de las personas más ricas del mundo. En él figuran 2.781 multimillonarios de los cuales, en su gran mayoría, son hombres los que encabezan los puestos, como Elon Musk, Jeff Bezos, Mark Zuckerberg y Bernard Arnault.

Sin embargo, las mujeres empiezan a aparecer y año a año pisan cada vez más fuerte. Aunque este fenómeno demuestre cambios en el paradigma social, la herencia sigue siendo el principal motor detrás de las riquezas femeninas más prominentes en el escenario mundial. Su patrón es dominante: nueve de las diez mujeres más ricas heredaron sus fortunas. Una excepción notable es Rafaela Aponte-Diamant, cofundadora de una de las navieras más grandes del mundo y la mujer hecha a sí misma más rica de la lista de Forbes.

Aponte-Diamont figura en el puesto 48 de las personas más ricas del mundo, con una fortuna estimada en 33.100 millones de dólares. Junto a su marido, Gianluigi Aponte, poseen cada uno una participación del 50% en la mayor naviera del mundo por capacidad de contenedores, Mediterranean Shipping Company, conocida como MSC.

18 años después, la pareja se expandió a los cruceros y ahora opera una de las firmas más exclusivas: MSC Cruceros. Rafaela, quien este 2025 cumple 80 años, forma parte del consejo de la Fundación MSC y es responsable de la decoración de los buques de lujo para pasajeros.

La historia de Rafaela Aponte-Diamant, una de las mujeres más ricas del mundo

Rafaela Aponte-Diamont, junto a su marido Gianlugi Aponte, son los fundadores de a Mediterranean Shipping Company (MSC), la mayor naviera del mundo y una de las firmas de cruceros más exclusivas. Ocupa el puesto 48 de las personas más ricas de Forbes, con una fortuna que supera los 33.100 millones de dólares.

Nació el 26 de marzo de 1945 en Haifa, Israel, aunque creció en Suiza, donde vive hasta el día de hoy. Con su marido se conocieron en un viaje en barco a la isla italiana de Capri en los años sesenta. Gianluigi era capitán de un navío que transportaba turistas desde la ciudad portuaria de Nápoles (cerca de su lugar de nacimiento, la pequeña localidad de Sant'Agnello) a los complejos cercanos más populares. Pronto, se reunieron en Ginebra y el joven italiano aceptó un trabajo como agente de bolsa en un banco suizo.

En 1970, al dejar su trabajo en el banco, la pareja obtuvo un préstamo de 200.000 dólares para comprar su primer barco, un pequeño carguero llamado Patricia. Ese mismo año fundaron MSC en Ginebra y crecieron comprando buques de segunda mano y centrándose en rutas con menos tráfico, como las de Europa a África. Su segundo barco se llamó Rafaela, y para el año 1979 ya tenían 17 en su colección.

Con los años, MSC se convirtió en una de las mayores navieras del mundo. En 1988, se expandió a los cruceros con la adquisición del transatlántico Monterey. Fue una buena apuesta: MSC Cruceros es ahora una de las mayores firmas, compitiendo con sus tres rivales cotizadas en bolsa, Carnival, Royal Caribbean y Norwegian.

Ese mismo año también lanzaron Medlog, una empresa de logística terrestre. En 2000, MSC se aventuró en el sector de las terminales de contenedores con la creación de Terminal Investment Limited. En la década de 2010, se expandió a los transbordadores de pasajeros en el Mediterráneo.

Cuando las tarifas del transporte de contenedores se dispararon entre 2020 y 2022, y estos objetos de grandes volúmenes se amontonaban en los congestionados puertos de Long Beach y Los Ángeles, California (los dos más activos de Estados Unidos), se estaba produciendo un cambio trascendental en el sector del transporte marítimo. MSC, con sede en Suiza, había superado al gigante danés Maersk, que cotizaba en bolsa, en ese entonces, como la mayor naviera del mundo por capacidad de contenedores.

Tres meses después, adquirieron una participación del 74% en la empresa logística brasileña Log-In Logistica, que cotiza en bolsa, por314 millones de dólares. Tres meses después llegó su mayor operación en años: una oferta de 6.400 millones de dólares para hacerse con las operaciones de transporte y logística en África del conglomerado francés Bolloré Group.

Más de cinco décadas desde la fundación de MSC, la familia sigue manteniendo el control sobre la empresa. Gianluigi y Rafaela son los únicos accionistas con una participación del 50% cada uno. Gianluigi es el presidente ejecutivo de la empresa; su hijo, Diego, es el presidente; y Alexa, la menor del clan, responsable de las finanzas. Rafaela, por su parte, forma parte del consejo de la Fundación MSC y es responsable de la decoración de los cruceros.

Es la mujer fundadora más rica de todos los tiempos. Su riqueza está casi en su totalidad a MSC, empresa que controla una flota de 730 buques que pueden transportar más de 4,8 millones de contenedores, según la base de datos Alphaliner.

A pesar de no tener un cargo oficial en el imperio MSC, Rafaela ha desempeñado un papel clave en el crecimiento de la empresa, según Dominique Denat, quien prestó a los Aponte el dinero para comprar su primer barco en 1970. "Su papel es decisivo", declaró al diario suizo Le Matin en 2022."Tiene un carácter muy fuerte".