Era millonario, "perdió" toda su fortuna y cambió por completo el concepto de riqueza: la historia de Charles Feeney

Fundó Duty Free Shoppers, hizo fortuna y luego decidió regalar cada dólar a proyectos de salud, educación y derechos humanos en todo el planeta.

Con sus aportes ayudó a transformar la educación en Irlanda, financió investigaciones médicas y apoyó iniciativas sociales en Vietnam.

El empresario que fundó Duty Free Shoppers revolucionó el mundo de los negocios al acumular una gran fortuna y decidir donarla en vida. La historia de Charles Feeney desafía a lo tradicional y coloca al bienestar de los demás por encima de su propio patrimonio. En lugar de disfrutar de lujos, decidió a ayudar a comunidades de todo el mundo.

A lo largo de su trayectoria, el estadounidense alcanzó cifras impresionantes que lo situaron entre los más ricos del planeta, pero nunca se dejó seducir por el poder del dinero. El empresario mantuvo su fortuna alejada de la ostentación y demostró que la verdadera riqueza se mide por el impacto positivo que se deja en la sociedad.

Cofundador de Duty Free Shoppers, revolucionó el comercio minorista con tiendas libres de impuestos en aeropuertos internacionales.

¿Quién es Charles Feeney?

Nacido el 23 de abril de 1931 en Elizabeth, Nueva Jersey, Charles Feeney era hijo de una enfermera y un vendedor de seguros. Desde joven mostró su espíritu emprendedor, ganándose los primeros ingresos vendiendo tarjetas navideñas y realizando trabajos ocasionales. Su experiencia en la Fuerza Aérea durante la Guerra de Corea y el apoyo de un programa para veteranos lo llevaron a estudiar en la Universidad de Cornell, donde se especializó en Administración Hotelera.

Ya en los años 60, junto a su amigo Robert Miller, fundó Duty Free Shoppers, un negocio que revolucionó la venta de productos libres de impuestos en aeropuertos internacionales. Este proyecto resultó ser fundamental para una fortuna que creció a pasos agigantados, posicionándolo en la lista de las personas más adineradas del mundo. Sin embargo, su forma de relacionarse con el dinero siempre estuvo vinculada con la humildad y una visión distinta del éxito.

Con un patrimonio que llegó a superar los mil millones de dólares, su estilo de vida era diferente al de otros magnates. Mientras muchos se entregaban a la ostentación, él prefería la sencillez: usaba un reloj económico, viajaba en clase turista y vivía en un modesto departamento en San Francisco. Esta actitud reflejaba una convicción personal sobre el verdadero valor del dinero.

Su dinero financió universidades, hospitales y proyectos en todo el mundo, priorizando educación, salud y derechos humanos.

¿Por qué Charles Feeney decidió donar su fortuna en vida?

Inspirado por las ideas del filántropo Andrew Carnegie, quien afirmaba que “morir rico es morir en desgracia”, el empresario convenció a muchos de que la riqueza debía destinarse a mejorar la vida de otros. Desde temprano, se comprometió a utilizar su dinero para causas sociales, creyendo que el capital se debe poner al servicio del bien común. Su convicción se plasmó en la frase “Hay que dar mientras se vive”, que se convirtió en el pilar de su filosofía.

En 1982 fundó The Atlantic Philanthropies, una organización creada para orientar sus donaciones a proyectos educativos, de salud y derechos humanos en diversas partes del mundo. Durante más de 15 años, el estadounidense realizó sus aportes en absoluto secreto, viajando de forma discreta en clase turista y manteniéndose alejado de la publicidad.

Tres años antes de su fallecimiento, Feeney alcanzó la meta de haber regalado toda su fortuna, destinando más de 8 mil millones de dólares a causas benéficas. Sus contribuciones financiaron propuestas en países como Irlanda, Estados Unidos, Vietnam, Sudáfrica y Australia,.